اگر می‌خواهید بفهمید کلیساهای مسیحی از کجا آمده‌اند، بهترین نقطهٔ شروع، کتاب اعمال رسولان در عهد جدیدِ کتاب مقدس است. درست پیش از فصل اول کتاب اعمال، عیسی (شخصیت مرکزی تمام کتاب مقدس) توسط رهبران مذهبی محلی و فرماندار رومی کشته شده بود. می‌توانید جزئیات بیشتری را اینجا بخوانید. اما خلاصه‌اش این است که عیسی ادعا کرد پسر خداست، که این موضوع رهبران مذهبی را خشمگین کرد. در نتیجه، عیسی را به مرگ محکوم کردند. با اینکه حاکمان فکر می‌کردند کنترل اوضاع را در دست دارند، اما در واقع در حال تحقق بخشیدن به نقشهٔ خدا و هدف عیسی از آمدن به زمین بودند.

عیسی نه نخستین و نه آخرین کسی بود که به خاطر عشق یا باورش جان داد. اما او تنها کسی است که پس از مرگ برخاست و دیگر هرگز نمی‌میرد!
پس اگر از خود می‌پرسید کلیسا از کجا آمده است، پاسخ این است: عیسی، پسر خدا، به شکل انسان متولد شد (در حالی که همچنان کاملاً خدا بود)، زندگی کرد، کشته شد، سپس از مرگ برخاست و به آسمان بازگشت.

این، بنیانی است که کلیسا بر آن ساخته شده است.

وقتی عیسی به آسمان صعود کرد (که می‌توانید در کتاب اعمال رسولان بخوانید)، به پیروانش وعده داد که روح‌القدس را خواهد فرستاد تا آن‌ها بتوانند کارهای او را انجام دهند و مأموریت او را بر روی زمین ادامه دهند. در روزی که آن را پنطیکاست می‌نامیم، روح‌القدس آمد و پیروان واقعی عیسی را پر کرد، و کلیسای رسمی متولد شد.

عیسی خدا است که به صورت انسان به دنیا آمد، که به آن «تجسم» گفته می‌شود. عیسی این کار را انجام داد تا آشتی بین خدا و انسان برقرار شود. این آشتی از طریق زندگی، مرگ و رستاخیز عیسی انجام شد. افسسیان ۵ ۲۵ به ما می‌گوید که «(عیسی) مسیح کلیسا را دوست داشت و جان خود را برای آن داد». همیشه برنامه خدا این بود که از طریق عیسی، جدایی میان ما و خودش را شفا دهد و از طریق عیسی «کلیسا» را شکل دهد.

این کلیسا ایده خدا بوده و همیشه بوده است. عیسی به خاطر ساختن کلیسا فرستاده شده و تنها اوست که می‌تواند کلیسا را بنا کند. مسیحیان گاهی اشتباه می‌کنند و یا تحت تأثیر دنیا قرار می‌گیرند و یا «ایده‌های خوب» خودمان که باعث می‌شود از مسیر درست منحرف شوند.

گاندی مشهور گفت: «من مسیح شما را دوست دارم، اما مسیحیان شما را دوست ندارم. مسیحیان شما خیلی با مسیح شما متفاوتند.» این جمله گاهی اوقات متأسفانه درست است، اما نباید این‌طور باشد!

خود عیسی به شاگردانش گفت که اوست که کلیسا را می‌سازد، یعنی آن را رشد می‌دهد و به شکل مورد نظر خدا درمی‌آورد. (متی ۱۶ ۱۸)

اگر واقعاً عیسی کلیسا را می‌سازد، کلیسا شبیه او خواهد بود و حتی مهاتما گاندی مشهور هم آن را دوست خواهد داشت!

تعریف کلیسا این است: کلیسا جامعه ای از همه مؤمنان واقعی در همه زمان‌ها است.

بخش «همه زمان‌ها» بسیار مهم است. این یعنی کلیسا فقط شامل کسانی که بعد از زندگی، مرگ و رستاخیز عیسی ایمان آورده‌اند نیست. خداوند به شکلی شگفت‌انگیز همه کسانی را که در گذشته به خدا ایمان داشته‌اند، حتی قبل از تجسم عیسی، شامل می‌شود. این را از بسیاری از آیات کتاب مقدس مانند عبرانیان ۱۲ آیه ۱ می‌دانیم. همه چیز در عهد عتیق، از قوانین، تمامی پیامبران، کاهنان و قربانی‌ها، به سمت عیسی اشاره داشتند. بنابراین، اگرچه تا زمان اعمال رسولان، شاهد یک مجمع رسمی به نام «کلیسا» نیستیم، اما افرادی که در گذشته ایمان داشتند نیز بخشی از کلیسا محسوب می‌شوند.

کلیسا همزمان هم دیده می‌شود و هم دیده نمی‌شود. با اینکه می‌توانیم یک ساختمان را که کلیسا در یک یکشنبه در آن جمع می‌شود ببینیم، واقعیت این است که تنها خدا می‌داند چه کسی واقعاً مؤمن است. متأسفانه، افراد زیادی هستند که به کلیسا می‌روند اما واقعاً رابطه‌ای با عیسی ندارند. برعکس، افرادی هم هستند که هرگز به ساختمانی که کلیسا در آن جمع می‌شود نمی‌روند، اما رابطه‌ای با عیسی دارند. (اگرچه کتاب مقدس به ما می‌گوید که آن‌ها واقعاً چیزی شگفت‌انگیز و ضروری برای ایمانشان را از دست می‌دهند).

وقتی می‌گوییم کلیسا، منظورمان تجمع مردم خدا برای عبادت خداست. این تجمع در خیابان شما و در سراسر جهان اتفاق می‌افتد!

زیرا وقتی می‌گوییم «کلیسا»، منظورمان تمام افرادی است که در گذشته، حال و آینده، عیسی را به عنوان خداوند و نجات‌دهنده می‌خوانند. این یعنی همه جماعت مقدسین از نظر تنوع بی‌نظیر است. تنوع واژه‌ای مهم در فرهنگ ماست، اما می‌دانید چه کسی آن را خلق کرده؟ خدا! هیچ گروهی از مردم نمی‌تواند با زیبایی، رنگارنگی و تنوع کلیسا مقایسه شود.

در کتاب مقدس استعاره‌های زیادی برای توصیف کلیسا استفاده شده است. اما رایج‌ترین استعاره‌ای که درباره کلیسا می‌بینیم، «عروس مسیح» است.

تمام کتاب مقدس یک داستان شگفت‌انگیز را شکل می‌دهد؛ از پیدایش با خلقت و یک ازدواج (آدم و حوا) شروع می‌شود و با بازسازی و یک عروسی پایان می‌یابد! عروسی عیسی با عروس زیبایش، کلیسا.

این‌گونه کلیسا متولد شد، اما مهم است که هدف کلیسا را درک کنیم. بله، کلیسا گروهی از مردم است که برای عبادت خدا گرد هم آمده‌اند. اما حتی بیشتر از این، نمایانگر بهشت است، جشن عروسی‌ای پر از مردم از هر قبیله، ملت و زبان، از تمام تاریخ گذشته و حال.

تمام هدف، از ابتدا تا انتها، این است که خدا خدایی است که می‌خواهد با مردمش باشد.